占现代工业基石地位的稀土资源,用量少却能致使尖端科技领域举步维艰,美国长期依靠进口的状况,正因在其废弃煤矿里发现新矿源而产生变化 。
稀土资源为何如此关键
稀土不是单一的一种物质,是对17种金属元素的统称,它们被广泛应用于制造永磁材料、发光元件以及特种合金,在风力发电机、电动汽车电机还有精密导弹制导系统里,稀土材料都起着不可替代的作用。
虽然这些元素于全球地壳里的总储量并非稀缺,然而拥有经济开采价值,并且能够有效分离提纯的富集矿床却是极少的。这样的分布不均衡状况,致使稀土变成全球供应链内一个潜在的脆弱部分。
美国长期面临的供应困局
美国身为全球最大稀土消费国中的一员,然而其本土开采能力在过去几十年间持续缩减,加工能力亦是。当下,美国所需稀土大多依靠进口,并且其中从中国进口的占比曾长期高于80% 。
这种处于如此高度的对外依赖状态,致使美国国防以及高科技产业萌生出担忧情绪。供应链当中的随便哪一项环节要是出现中断情况,都极有可能直接对F-35战斗机等先进武器的生产造成影响,进而针对国家安全的自主性形成挑战。
从煤矿废料中看到的新希望
最近这段时间,美国于怀俄明州存有布鲁克煤矿遗迹的地方,发现了具备潜在性的稀土资源。经过初步的评估显现出来的情况是,这个矿点可能性地蕴藏着十八万至二十二万吨稀土氧化物,其中富含制造具备高性能特质磁铁必定需要的钕、镝等关键元素。
这一发现具备重要性,原因在于它源自已然开采过的煤矿废料堆。要是能够以经济且有效的方式从中提取稀土,那就等同于“变废为宝”,不但开辟了全新的来源,还兴许会减少对新开矿山的依赖以及与之相应的环境方面的争议。
技术转化之路障碍重重
不过,从于煤灰里头发觉稀土开始,一直到把它转变为能够使用的产品,这期间存在着极大的技术差距。稀土元素要进行分离以及提纯,这可是化学工艺相当繁杂的步骤,得要有成熟的专门技术,还得具备严苛的环保处理水平。
当下,全球大概90%的稀土精炼以及加工产能汇聚在中国。这表明,就算美国获取了数额充足的稀土原料,在欠缺后端加工能力的情形下,依旧难以构建起完全独立自主、全盘皆备的供应链。
中美在稀土领域的战略博弈
近年来,中国针对稀土开采以及出口此事加大了规范管理力度,之所以这么做,是综合考虑到要对战略资源予以保护,还要推动国内产业实现升级,同时也要顾及环境保护,这些举措致使全球稀土贸易流向发生改变,并且影响了其价格。
美国把确保稀土供应安全提升到国家战略层面,自2019年开始,美国能源部等部门多次进行拨款,去支持从煤灰等非常规资源里提取稀土的技术研发,想要弥补自身产业链的不足。
未来格局仍充满不确定性
虽说美国于找寻替代来源以及技术研发方面不断投入,然而在能够预见的将来,中国于稀土加工领域所具备的优势地位不会被轻易动摇,因为构建一条全新的、具备竞争力的稀土产业链要耗费漫长的时间,并且还需大规模的资本投身其中。
该场环绕关键矿产的博弈,其最终结果会依赖于技术突破的速率,会取决于环保成本的把控,会依据国际政策环境的演变。它不单单是资源方面的竞争,更是科技跟工业体系综合实力的比拼。
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